La Charlotte aux Fraises

Difficulté : Plutôt facile

Préparation : Assez rapide - à faire à l'avance

Quantités : Pour 6 à 8 personnes

Une crème fouettée gélifiée à la fraise, avec des morceaux de fraises, recouverte de fraises, le tout enveloppé par des biscuits cuillère au sirop. Oui, c'est sûr,  il faut aimer la fraise.

La charlotte aux fraises, c'est un gâteau que j'ai découvert assez tard. Je le connaissais de nom bien sûr,  principalement à cause du dessin animé, mais je n'avais jamais vraiment essayé avant mes 20 ans. Il faut dire que, et je pense que ça se ressent un peu sur ce site, je suis depuis tout petit bien plus un bec sucré que salé. Et j'ai, peut-être à cause de ça, rarement la patience suffisante pour m'attaquer à de la vraie pâtisserie. Mais l'avantage de la charlotte aux fraises, c'est qu'elle est vraiment à la portée de quasi tout le monde et plutôt agréable à réaliser.

Son seul défaut, c'est peut-être de reposer sur l'utilisation massive d'un fruit dont la période est relativement courte. Il y a bien des variétés de fraises qui poussent jusqu'en automne mais je les ai personnellement toujours trouvées très fades. Et des bonnes fraises bien sucrées, c'est toujours plus sympa pour faire une charlotte.

Mais au fait, pourquoi ce nom de charlotte ?

Et bien, comme vous pourrez le voir sur de nombreux autres sites qui relatent son histoire, la charlotte est à la base un dessert de la cuisine anglaise. Il aurait été nommé ainsi en l'honneur de l'épouse de Georges III, souverain du Royaume-Uni pendant la deuxième moitié du XVIIIème siècle. Et à part ce dessert, un nombre assez étonnant de forts, ports navires, îles, comtés et villes, principalement d'Amérique du Nord, ont été nommés en son honneur.

Le dessert se composait, et se compose encore, de pain de mie qui encercle une compote de fruit, généralement de la pomme, de la poire ou de la pêche. Le tout se sert chaud. Il existe aussi des versions recouvertes de chocolat. Si le tout semble assez alléchant, il faut bien l'avouer, la recette française a bel et bien détrôné complètement la recette anglaise aujourd'hui.

Cette recette française, c'est un des plus grands noms de la cuisine française qui l'a inventé. Antonin Carême est déjà une célébrité internationale alors qu'il travaille pour Talleyrand, le plus fameux des ministres de Napoléon Ier.

À la chute de l'Empire en 1814, il part travailler pour le futur Georges IV d'Angleterre. Il en aurait alors potentiellement profité pour adapter certaines recettes, dont la fameuse charlotte. Sa version utilise déjà les biscuits cuillère et de la crème, même si c'est alors plutôt une crème bavaroise. Contrairement à la recette française moderne, cette crème inclut de la crème anglaise en plus de la crème fouettée et des fruits. Il l'appelle alors "charlotte parisienne".
En 1818, lorsqu'il part travailler en Russie au service d'Alexandre Ier, où son bref séjour suffit à marquer durablement certains plats russes, il rebaptise alors la recette "charlotte russe". Ou peut-être est-ce plutôt quatre ans auparavant, alors qu'il cuisine pour le tsar à l'occasion de son séjour à Paris lors de la défaite de l'empereur. Toujours est-il que la charlotte est parfois encore connue sous ce nom à l'étranger.

Aujourd'hui, il existe tout une gamme de charlottes différentes, dont des versions avec de la génoise roulée, des framboises, de la crème de chocolat avec les biscuits cuillère, des agrumes... et la liste est tout sauf exhaustive. Mais la plus connue chez nous, c'est bel et bien la charlotte aux fraises avec une crème simple et des biscuits imbibées de sirop, et j'avoue avoir du mal à lui imaginer des concurrentes.

Ingrédients 

• 125 g de sucre
• 125 ml d'eau
• 1 càc d'extrait de vanille
• Environ 25 biscuits cuillère 
• 400 g de fraises
• 1 càc de jus de citron
• 40 cl de crème liquide
• Environ 500 g de fraises supplémentaires
• 80 g de sucre en plus
• 5 feuilles et demie de gélatine

Réalisation

1. Faire chauffer les 125 g de sucre et d'eau dans une casserole sur feu vif jusqu'à ébullition, puis baisser à feu doux.
   
   
2. Mixer les 400 g de fraises avec le jus de citron jusqu'à obtenir une texture relativement lisse. La passer au chinois pour retirer tous les akènes (les petites "graines" extérieures) et les morceaux trop épais. On doit obtenir un coulis bien lisse.
   
   
3. Transférer le sirop dans un plat ou une assiette creuse pour qu'il tiédisse. Mettre à sa place dans la casserole une tiers du coulis de fraise avec les 80 g de sucre et bien mélanger. Laisser sur feu doux pendant deux minutes puis couper le feu et remélanger.
   
   
4. Mettre les feuilles de gélatine dans un bol d'eau froide et couper l'intégralité des 500g de fraises supplémentaires en deux morceaux.
   
   
5. Tremper chaque biscuit cuillère du côté plat dans le sirop avant de les disposer dans un moule à charnière de 20cm. Les disposer avec les parties plates des biscuits vert l'intérieur du moule. Ne pas hésiter à bien les serrer pour tout faire tenir, quitte à casser certains biscuits pour combler les vides sur le fond.
   
   
6. Or du feu, ajouter la gélatine égouttée au mélange de coulis de fraise et de sucre. Bien mélanger jusqu'à ce que la gélatine ai totalement fondu, puis réintégrer le tout aux deux tiers de coulis de fraise froid restant.
   
   
7. Battre les 40 g de crème liquide tout juste sortie du frigo avec un batteur électrique ou un robot jusqu'à ce que la crème soit bien ferme. Y ajouter le coulis de fraise sucrée et homogénéiser le tout doucement à l'aide d'une maryse. On doit obtenir une crème lisse rose clair.
   
   
8. Verser la moitié de la crème rose sur le fond de biscuits cuillères, bien lisser et y ajouter une couche des fraises coupées en deux.
   
   
9. Verser la deuxième moitié de la crème et lisser le tout avant de mettre le gâteau au frigo pour la nuit, recouvert d'une cloche. Mettre l'autre partie des fraises coupées en deux dans ce qui reste de sirop et mettre au frigo.
   
   
10. Le lendemain, décorer le gâteau avec les fraises au sirop et servir.

Bon appétit !